Для большинства спелеотуристов Западный Кавказ — это высокие, видные с побережья известняковые хребты Абхазии — Гагринский, Бзыбский, Кодорский. Здесь расположены глубочайшие пропасти нашей страны. У подножия этих массивов находятся известные пещеры Абрскила и Новоафонская. Но мало кто знаком с двумя удивительными подземными дворцами Западной Грузии.
В селе Кумистави, что расположено в пяти километрах от Цхалтубо и изрыто карстовыми воронками, издавна были известны небольшие пещеры. Но весной 1984 года спелеологи Института географии имени Вахушти АН ГССР, «проскользнувшие» сквозь узкую щель в частоколе кальцитовых колонн, сделали здесь новое открытие.
Коварные ловушки, расставленные природой, не помогли ей скрыть подземные богатства. Прорвавшись через «купель», спелеологи проникли в глубь пещеры и обнаружили там анфиладу залов.
И все же двухкилометровый лабиринт просторных галерей и узких боковых ходов пещеры, названной Цхалтубской, стал лишь прелюдией к серии последующих открытий. Современные методы исследований и энтузиазм спелеологов позволили за короткий срок выявить в этом, уже изученном районе еще четыре новые крупные пещеры, объединенные в одну гидрогеологическую систему.
Пока найдена прямая связь лишь двух из них.
За завалами, сифонами, узостями и прочими препятствиями скрыты неизвестные, а потому особенно притягательные подземные уголки с замысловатыми пейзажами, бирюзовыми озерами, гирляндами сталактитов. Около 15 километров ходов и галерей насчитывает сейчас Цхалтубская пещерная система. А ведь треть этой длины составляют большие залы — их ширина и высота достигают иногда 30—40 м. Богатое натечное убранство придает им фантастический вид.
Сказочные пейзажи Цхалтубской системы оживляет немолчный говор подземных потоков. Но попасть в эти прекрасные чертоги не так-то просто. В пещерах Офичо, Глиана и Бреги входы перекрыты надежными сторожами — сифонами. Сама Цхалтубская пещера защищена решеткой — бесконтрольное посещение туристами заповедного уголка, как это не раз бывало, может привести к его гибели. Судьбу пещеры решал Совет Министров республики. Сейчас начаты работы по благоустройству этого уникального объекта.
В 1990 году пещера примет первых посетителей.
Журнал «Турист» № 12(276) декабрь 1988
